フラクトオリゴ糖は虫歯になりにくい？

 

「腸活のためにフラクトオリゴ糖を使ってみたいけれど、甘いものなら虫歯にならないか心配」と感じる方もいるのではないでしょうか。

虫歯と糖の関係を考えるときは、「甘いかどうか」だけではなく、口の中の細菌がその糖を利用できるか、酸がどの程度作られるか、歯に付着しやすいプラーク形成に関わるかなどを見ていく必要があります。

砂糖、つまりショ糖は、口腔内の細菌によって酸へ変えられるだけでなく、歯の表面へ細菌が付着しやすくなるグルカンという多糖の材料にもなるため、虫歯との関係が特に深い糖質です。

一方、フラクトオリゴ糖については、「砂糖より虫歯になりにくい甘味料」と紹介されることがあります。

ただし、ここには注意が必要です。

研究によっては、一部の口腔細菌がフラクトオリゴ糖を発酵して酸を作ることや、1-ケストースを利用して増殖・バイオフィルム形成を示すことも確認されています。

そのため、フラクトオリゴ糖を「虫歯にならない糖」と断定するのは適切ではありません。

大切なのは、砂糖との違いを理解したうえで、製品に含まれる糖の種類や純度、食べる頻度、歯みがきなどを含めて総合的に考えることです。

この記事では、虫歯ができる仕組みから、フラクトオリゴ糖とミュータンス菌の関係、砂糖の代わりとして使う際の注意点、市販のオリゴ糖製品を選ぶときに確認したいポイントまで詳しく解説します。

虫歯はどうやってできる？糖と酸の関係

虫歯は、「甘いものを食べるとすぐに歯へ穴が開く」という単純な仕組みで起こるものではありません。

口の中には多くの細菌が存在し、その中には食事に含まれる糖質を利用して乳酸などの酸を作る細菌があります。

糖を含む食品や飲料を摂ると、歯垢の中の細菌が糖を代謝し、口腔内のpHが低下します。

酸性の状態が続くと歯の表面からカルシウムやリンなどが溶け出す脱灰が起こりやすくなります。

その後、唾液によって口の中のpHが戻ると、溶け出したミネラルが歯へ戻る再石灰化が進みます。

つまり健康な口腔では、

食事→酸が作られる→脱灰→唾液による中和→再石灰化

という変化が繰り返されています。

ところが、糖を頻繁に摂ったり、歯垢が多い状態が続いたりすると、再石灰化より脱灰が優位な時間が長くなり、やがて虫歯につながることがあります。

WHOも、食品や飲料に含まれる遊離糖が歯垢中の細菌によって酸へ変換されることを、虫歯形成の重要な要因として説明しています。

 

ミュータンス菌が糖を分解して酸をつくる

虫歯との関係でよく知られているのが、Streptococcus mutans（ミュータンス菌）です。

ミュータンス菌は糖質を利用してエネルギーを得る過程で、乳酸などの有機酸を作ります。

この酸によって歯垢の中のpHが低下すると、歯のエナメル質からミネラルが溶け出しやすくなります。

ただし、虫歯はミュータンス菌だけで起こるものではありません。

口腔内にはさまざまな酸産生菌が存在し、糖質の摂取、歯垢の量、唾液、フッ化物の利用、口腔ケアなど複数の条件が重なって虫歯のリスクが変化します。

WHOも、遊離糖の継続的な摂取に加え、十分なフッ化物への曝露がないことや、歯垢を適切に除去できていないことが虫歯につながるとしています。

そのため、甘味料を変えるだけで虫歯対策が完成するわけではありません。

糖の選び方と毎日の歯みがきの両方を考えることが基本です。

 

砂糖が特に虫歯になりやすい理由

砂糖の主成分であるショ糖は、虫歯との関係が深い糖として知られています。

その理由は大きく2つあります。

1つ目は、口腔細菌がショ糖を利用して酸を作れることです。

2つ目は、ショ糖がミュータンス菌などの持つ酵素によって利用され、グルカンと呼ばれる粘着性の高い多糖を作る材料になることです。

グルカンは、細菌が歯の表面へ付着しやすくなる足場となり、バイオフィルム、いわゆる歯垢の形成を助けます。

つまり砂糖は、

酸を作る材料になる

歯垢の形成を助ける材料になる

という2つの側面から、虫歯に関係しています。

そのため、砂糖の使用量が多い菓子や清涼飲料水を頻繁に摂る食生活では注意が必要です。

WHOは、虫歯を含む健康リスクを抑える観点から、遊離糖の摂取を総エネルギー摂取量の10%未満とし、さらに5%未満へ減らすことで追加的な利点が期待できるとしています。

 

糖の種類によってリスクは変わる

「糖質」とひとことでいっても、その種類や構造はさまざまです。

ブドウ糖、果糖、ショ糖、オリゴ糖、糖アルコールなどでは、口腔細菌による利用のされ方や酸の作られ方が異なります。

たとえばキシリトールは、口腔細菌によって虫歯につながる酸へ変換されにくい糖アルコールとして知られています。

一方、ブドウ糖や果糖などは口腔内の細菌によって利用されるため、「砂糖ではないから虫歯に関係しない」とは言えません。

フラクトオリゴ糖についても同様です。

歯科医院などでは、砂糖より虫歯になりにくい甘味料として紹介されることがあります。

しかし研究を見ると、一部の口腔内レンサ球菌がFOSを発酵し、酸を作ったとの報告もあります。

つまり、糖質の評価は単純な「虫歯になる・ならない」の2択ではなく、種類、製品中の組成、摂取頻度、口腔環境を含めて考える必要があります。

 

フラクトオリゴ糖が虫歯になりにくい理由

フラクトオリゴ糖は、ショ糖に果糖が結びついた構造を持つ難消化性のオリゴ糖です。

代表的なものには、1-ケストース、ニストース、フラクトシルニストースなどがあります。

一般的な砂糖とは構造が異なり、小腸では消化・吸収されにくく、大腸へ届いて腸内細菌に利用されるプレバイオティクスとして知られています。

こうした特徴から、フラクトオリゴ糖は砂糖の代わりとなる甘味素材として利用されることがあります。

ただし、「人の消化酵素で消化されにくいこと」と「口腔細菌が利用できないこと」は同じ意味ではありません。

FOSの虫歯リスクについては研究結果が一様ではないため、「非う蝕性」と一律に断定せず、砂糖との違いを理解して使うことが大切です。

 

ミュータンス菌に利用されにくい構造

フラクトオリゴ糖は、果糖がβ-(2→1)結合などによってつながった構造を持ち、一般的なショ糖とは糖鎖の形が異なります。

こうした構造の違いから、フラクトオリゴ糖は砂糖と同じようには利用されにくい甘味料として紹介されてきました。

ただし、「ミュータンス菌がまったく利用できない」と考えるのは正確ではありません。

1995年の試験管内研究では、複数の口腔レンサ球菌が市販のFOSを一定程度発酵し、S. mutansを含む菌が酸を作ったことが報告されています。

2001年の研究でも、市販FOSが複数のミュータンスレンサ球菌の増殖や発酵を支えたことが報告されています。

さらに、1-ケストースについても、試験管内ではS. mutansの増殖やバイオフィルム形成が観察された研究があります。

そのため、広告表現としては、「フラクトオリゴ糖はミュータンス菌に利用されない」と言い切るのではなく、砂糖とは構造や代謝のされ方が異なるものの、口腔細菌との関係には研究上の幅があると理解するのが適切です。

 

ネバネバしたプラークの材料になりにくい

砂糖が虫歯リスクと強く結びついている理由のひとつは、S. mutansがショ糖を使って不溶性グルカンを作れることです。

このグルカンは、歯面へ細菌が付着するための粘着性のある足場になります。

その結果、細菌が集まったバイオフィルムが形成され、内部で酸性状態が維持されやすくなります。

フラクトオリゴ糖はショ糖そのものとは構造が異なるため、ショ糖とまったく同じ条件でグルカン形成の基質になるわけではありません。

この点が、砂糖との違いを考えるうえで重要です。

一方で、「フラクトオリゴ糖ならプラークを作らない」と断定することもできません。

研究によっては、FOSを用いた条件でS. mutansによるプラーク様物質やバイオフィルムの形成が確認されています。

したがって、砂糖と同じ仕組みではないことと、虫歯リスクがゼロであることは別問題として考えましょう。

 

口を通り過ぎて腸の善玉菌のエサになる

食べたフラクトオリゴ糖の多くは、飲み込まれたあと胃や小腸を通過します。

人の消化酵素では分解されにくいため、小腸で吸収されにくく、大腸まで届いて腸内細菌に利用されるプレバイオティクスとして知られています。

大腸では、ビフィズス菌をはじめとする一部の腸内細菌がFOSを利用し、発酵によって酢酸や乳酸などの代謝物を作ります。

ただし、「口を通るだけだから歯にはまったく影響しない」という意味ではありません。

糖質は摂取した時点で口腔内の細菌と接触するため、口の中での滞留時間や摂取頻度も含めて考える必要があります。

とくに、甘味を付けた飲み物を長時間かけて少しずつ飲む習慣や、就寝前に摂取してそのまま歯をみがかない習慣は避けたいところです。

フラクトオリゴ糖のプレバイオティクスとしての特徴と、虫歯対策は分けて考えると理解しやすくなります。

詳しくは「プレバイオティクスとプロバイオティクスの違いを解説」も参考にしてください。

 

砂糖の代わりに使うときの注意点

フラクトオリゴ糖は、砂糖とは異なる特徴を持つ甘味素材です。

しかし、砂糖をフラクトオリゴ糖へ置き換えれば、それだけで虫歯対策が完了するわけではありません。

虫歯は、糖の種類、食べる回数、歯垢、唾液、フッ化物、歯みがき習慣などが重なって起こる病気です。

WHOも、遊離糖の摂取を抑えるだけでなく、フッ化物を含む歯みがき剤の使用や歯垢の除去を重要な対策として挙げています。

 

「虫歯にならない」ではなく「なりにくい」

フラクトオリゴ糖については、「非う蝕性」「低う蝕性」「虫歯になりにくい」といった表現を目にすることがあります。

一部の古い総説では、FOSの特徴として非う蝕性が紹介されています。

一方で、試験管内では口腔細菌がFOSを発酵して酸を作った研究もあり、研究結果は単純ではありません。

そのため、「フラクトオリゴ糖なら虫歯にならない」「歯みがきをしなくても大丈夫」と考えるのは避けましょう。

また、フラクトオリゴ糖を含む商品に砂糖やブドウ糖などが配合されていれば、商品全体としての虫歯リスクは別に考える必要があります。

フラクトオリゴ糖を選ぶ場合も、

• 摂ったあとに歯をみがく
• フッ化物配合歯みがき剤を使用する
• 間食をだらだら続けない
• 定期的に歯科検診を受ける

といった基本的な口腔ケアを続けることが大切です。

 

甘味度が低いぶん、入れすぎに注意

フラクトオリゴ糖は、一般に砂糖より甘味が穏やかです。

そのため、砂糖と同じ甘さを求めて量を増やしてしまうと、結果として多くのフラクトオリゴ糖を摂ることがあります。

「カロリーが低いから」「砂糖より虫歯になりにくいから」と考えて、量を気にせず使うのはおすすめできません。

また、市販のFOSシロップでは、商品によってフラクトオリゴ糖以外の糖類が含まれていることがあります。

そのため、甘味料を選ぶ際は商品名だけで判断せず、原材料表示と栄養成分表示を見ることが重要です。

腸活目的で利用する場合も、多く摂るほど腸内環境によいとは限りません。

オリゴ糖は一度に多く摂ると、お腹の張りやガス、軟便につながる場合があるため、製品ごとの摂取目安を守ることを基本にしましょう。

 

量よりも食べる頻度が効いてくる

虫歯を考えるときは、糖の総量だけでなく食べる頻度も重要なポイントです。

糖質を摂るたびに口腔内の細菌が酸を作ると、歯の表面では脱灰が起こりやすい時間が生じます。

時間がたてば唾液によってpHが戻り、再石灰化する機会が生まれます。

しかし、

「仕事をしながら甘い飲み物を少しずつ飲む」

「机の上のお菓子を1時間おきにつまむ」

「就寝前まで甘味のある飲み物を飲む」

といった習慣では、歯が酸にさらされる機会が増えやすくなります。

米国歯科医師会も、糖の総量に加えて糖を摂取する頻度や間食の回数が虫歯リスクに関わる可能性を示しています。

ただし、「量は関係なく頻度だけが重要」という意味ではありません。

WHOは遊離糖の総摂取量を減らすことについても明確に推奨しています。

つまり虫歯対策では、糖の量を抑えることと、だらだら食べを避けることの両方が大切です。

 

一度に多く摂るとおなかがゆるくなることがある

フラクトオリゴ糖は、人の小腸で消化・吸収されにくく、大腸まで届いて腸内細菌に発酵されます。

この性質はプレバイオティクスとして活用される理由でもありますが、一度に多く摂ると、ガスや腹部膨満感、軟便などを感じる人もいます。

体質や普段の食生活によって感じ方には差があります。

そのため、初めてフラクトオリゴ糖やケストースを取り入れる場合は、製品に記載された目安量を確認し、自分のお腹の状態を見ながら利用しましょう。

特に、過敏性腸症候群などでFODMAPに反応しやすい方では、フラクトオリゴ糖が腹痛や膨満感などにつながることがあります。

「腸によい食品だから我慢して続ける」と考える必要はありません。

お腹の症状が強くなった場合は量を見直し、症状が続く場合には医師へ相談しましょう。

詳しくは「ケストースの副作用と安全な摂取量を徹底解説」も参考にしてください。

 

「オリゴ糖入り」でも純度で中身は変わる

スーパーやインターネットで「オリゴ糖」と書かれた商品を見ると、どれも同じように感じるかもしれません。

しかし、商品名に「オリゴ糖」と書かれていることと、中身のすべてがオリゴ糖であることは同じではありません。

商品によってはオリゴ糖以外の砂糖、ブドウ糖、果糖、水あめなどが含まれる場合があります。

そのため、虫歯を意識して甘味料を選ぶときは、オリゴ糖の種類だけでなく、製品全体にどの糖質が含まれているかを見る必要があります。

 

市販品に砂糖やブドウ糖が混ざっているケース

市販のオリゴ糖製品には、シロップタイプ、粉末タイプ、純度の高い結晶タイプなどがあります。

シロップタイプでは、商品の風味や粘度、製造方法などによって、オリゴ糖以外の糖が含まれることがあります。

たとえば、

• ショ糖
• ブドウ糖
• 果糖
• 水あめ
• 乳糖

などです。

これらの糖質は口腔細菌に利用される可能性があるため、「オリゴ糖入りだから虫歯になりにくい」と商品全体を判断することはできません。

とくに虫歯対策として砂糖を置き換えたい場合は、オリゴ糖が何%含まれているのか、ほかの糖類が何なのかを確認するとよいでしょう。

また、「純度」と「商品のオリゴ糖含有率」が同じ意味とは限らない場合があります。

表示内容はメーカーや製品によって違うため、数字だけを比較するのではなく、何の純度を示しているのか確認することも大切です。

 

原材料表示のどこを見るか

食品を選ぶ際は、まずパッケージの原材料名を確認しましょう。

日本の加工食品では、原則として使用した重量割合が高い原材料から順番に表示されます。

たとえば、

「フラクトオリゴ糖、砂糖、水」

と書かれた商品と、

「砂糖、水あめ、フラクトオリゴ糖」

と書かれた商品では、同じ「オリゴ糖入り」でも組成が異なる可能性があります。

確認したいポイントは次のとおりです。

虫歯の観点では、特に「オリゴ糖が入っているか」より「その商品にどのような糖が入っているか」を見ることが重要です。

 

高純度のケストースという選択肢

フラクトオリゴ糖は1種類の物質ではなく、代表的な構成成分には1-ケストース、ニストース、フラクトシルニストースがあります。

ケストース、正確には1-ケストースは、グルコース1分子とフルクトース2分子からなる3糖で、フラクトオリゴ糖の中でも短い構造を持つ成分です。

現在は、一般的なフラクトオリゴ糖混合物だけでなく、1-ケストースを高純度に精製した素材も利用されています。

高純度品のメリットのひとつは、砂糖やブドウ糖などの別の糖質が少ない製品であれば、どの成分をどの程度摂っているのか把握しやすいことです。

ただし、ここで重要なのは、「高純度ケストースだから虫歯にならない」と考えないことです。

1-ケストースについても、試験管内ではS. mutansが利用して増殖し、バイオフィルム形成が確認された研究があります。

そのため、現時点の研究から「純度が高いケストースほど虫歯リスクが低くなる」と結論づけることはできません。

純度は、

余分な糖をどの程度含むかを確認しやすい

摂取する成分を把握しやすい

という商品選択上の指標として捉えるのが適切です。

また、ケストースは難消化性のプレバイオティクスとして腸内細菌との関係について研究が進んでいますが、腸内環境に関する特徴と虫歯リスクは別々に評価する必要があります。

詳しくは「専門家が整理｜オリゴ糖は『同じ』ではない時代へ」「専門家が解説｜ケストースとは？研究が進むオリゴ糖の基礎知識」も参考にしてください。

 

まとめ｜甘味料は「種類」だけでなく「純度」まで見て選ぶ

フラクトオリゴ糖は、砂糖とは異なる構造を持ち、小腸で消化されにくく、大腸で腸内細菌に利用されるプレバイオティクスとして知られています。

歯科領域では、砂糖より虫歯になりにくい甘味料のひとつとして紹介されることもあります。

一方で、FOSについては口腔細菌が発酵して酸を作った研究や、1-ケストースをS. mutansが利用した試験管内研究もあります。

そのため、現時点では「フラクトオリゴ糖なら虫歯にならない」と断定せず、砂糖とは性質が異なる甘味料として利用することが大切です。

虫歯対策で特に意識したいのは、次のポイントです。

• 砂糖をはじめとする遊離糖を摂りすぎない
• 甘いものを長時間だらだら食べ続けない
• オリゴ糖製品に砂糖やブドウ糖が含まれていないか確認する
• フッ化物配合歯みがき剤を使って毎日歯垢を除去する
• 定期的な歯科検診を受ける
• オリゴ糖を一度に大量摂取しない

WHOも、虫歯予防では遊離糖の摂取を抑えることに加えて、適切なフッ化物の利用と歯垢の除去を重要な対策としています。

また、「オリゴ糖入り」と書かれていても、その商品の中身は同じではありません。

甘味料を比較するときは、フラクトオリゴ糖、ケストースといった「種類」だけでなく、原材料、含有量、純度、ほかに含まれる糖質まで確認することがポイントです。

高純度のケストースも選択肢のひとつですが、純度の高さは虫歯を防ぐ効果そのものを意味するものではありません。

毎日の腸活と口腔ケアは目的を分けて考え、成分を正しく選ぶこと、適量を守ること、歯みがきを続けることを大切にしましょう。

※本記事は、食品・口腔ケア・腸内環境に関する一般的な情報提供を目的としています。

※フラクトオリゴ糖やケストースについて、虫歯の予防・治療効果を示すものではありません。

※歯の痛み、しみる症状、黒ずみ、穴などが気になる場合は、自己判断で様子を見続けず、歯科医療機関へご相談ください。